認識吞嚥功能障礙

1. 口咽性吞嚥障礙

• 神經系統損傷：
  • 中風：約 30% 至 70% 的中風患者會出現吞嚥困難，主因是控制肌肉的神經受損或大腦協調功能喪失
  • 退化性疾病：如帕金森氏症、阿茲海默症／失智症

2. 食道性吞嚥障礙

這類情況發生在食物進入食道後，患者常感到食物卡在胸骨後方。如出現阻塞情況，多數是由於惡性或良性腫瘤導致食道逐漸變窄

如何判斷吞嚥功能是否出現障礙？

若進食過程中出現以下情況，應及早求醫：

• 開始減少或拒絕進食肉類、乾飯或水，只願意吃軟爛食物
• 吞一口食物需要用兩、三次吞嚥動作才能進食完畢，原本 20 分鐘能吃完的飯，現在需要 1 小時以上
• 進食時不斷發出「咳咳」聲，試圖清除氣管上方的殘餘物
• 吞嚥時面部表情猙獰、頸部肌肉繃緊，或出現憋氣現象；吞嚥後說話帶有水聲或痰音，這暗示液體正停留在聲帶上方，有吸入氣管的風險
• 飯後發現食物遺留在臉頰一側或舌下，患者卻不自覺

另外，反覆發燒或肺炎也是容易被忽略的病徵，若頻繁出現不明原因的發燒、黃痰，可能是隱性吸入所引致的吸入性肺炎。

若吞嚥問題未獲得及時診斷與處理，會引發以下連鎖性的健康危害：

• 吸入性肺炎：這是最嚴重的併發症。當食物或液體誤入氣管而非食道時，細菌會進入肺部引發感染
• 窒息風險：若食物碎片完全阻塞氣管，可能會引致窒息，甚至危及生命
• 營養不良與脫水：由於進食變得困難或令人恐懼，患者往往會減少攝取食物，導致體重迅速下降、肌肉萎縮及免疫力下降
• 生活質素下降：患者可能因為擔心嗆咳或尷尬而避免社交聚餐，進而引發焦慮或抑鬱

哪類人士屬吞嚥功能障礙高風險族群？

• 高齡者：隨著年齡增長，感官及口腔功能可能會逐年遞減，吞嚥肌肉力量減弱（肌少症）、唾液分泌減少（乾口症），以及牙齒缺失等都會導致患病風險會顯著增加
• 神經系統疾病患者：如中風、帕金森氏症或失智症患者
• 癌症康復者：曾接受頭頸部放射線治療或手術的患者
• 食道結構出現問題者
• 服用某些抗精神病藥、抗憂鬱藥或利尿劑的人士，亦可能會導致口乾或干擾神經肌肉的協調，導致吞嚥困難

針對口咽性吞嚥障礙，跨專業團隊（通常由耳鼻喉科醫生與語言治療師組成）會進行一系列精密評估，以確認食物進入食道前的安全性和效率。檢查一般包括：

• 臨床評估：詢問病徵持續時間、有否體重下降、肺炎病史等
• 口腔功能檢查以及吞嚥測試：讓患者嘗試不同質地的食物（如：液體、糊狀、固體），並透過檢查來判斷風險
• 纖維內視鏡吞嚥檢查：由耳鼻喉科醫生將將細微的內視鏡經鼻腔進入喉嚨上方，俯瞰患者吞嚥不同質地食物的過程。醫生及治療師能直接觀察喉部組織顏色、殘餘物多寡以及聲帶閉合情況

評估完成後，專業團隊會根據結果制定個人化治療計劃，教導患者吞嚥代償技巧，如「低頭吞嚥」或「轉頭吞嚥」以保護氣管；亦會教授吞嚥功能復健運動，強化患者喉部肌肉。

總括而言，如發現身邊人士出現吞嚥困難的情況，應及早諮詢耳鼻喉科醫生並進行深入的評估，減低惡化風險。

專欄：浸醫與您

撰文：梁國雄醫生 耳鼻喉科中心主任