孩子急性肚痛，一定是盲腸炎嗎？
分辨「真肚痛」和「假肚痛」
小孩子是世上最真誠、坦白的人，但誠實的往往不一定是他們的說話，而是面部表情和行為。三歲小孩告訴你的「痛痛」未必一定是真痛；同樣地，十歲小孩告訴你的「不痛」，可能只是「我怕，我不想做手術」。雖然真真假假，但熟悉孩子性情的父母，只要保持冷靜，細心觀察和分析孩子的反應，相信要辨真偽也不會太難。例如平日最愛的iPad也止不了肚痛、本來最貪吃的小孩子卻突然拒絕進食，或者出現嘔吐、發燒等不能作假的病徵，便應及早求醫。
小兒急性肚痛的診斷
決定要帶孩子看醫生後，不少家長會想先讓他們吃少許東西「墊肚」，或者帶少許零食在輪候時間安撫他們的情緒。看起來似乎是不錯的建議，其實未必合適。無論是進行電腦掃描檢查，還是全身麻醉手術，都必須為小孩預留足夠的空腹時間，以免影響診斷和治療安排。
一般而言，突發性小兒肚痛，需先排除急性外科原因，因為延誤治療或會引起併發症。急症室專科醫生會根據小孩的病史和病徵作臨床判斷，如有需要，會轉介小兒外科醫生作進一步處理。
以下為常見的三種急性外科原因：
- 腸套疊 (Intussusception)
是指一段腸道如望遠鏡般套入了另一段腸道內，形成腸道阻塞。此症多見於五歲以下的幼童，病徵為急起、重複性的哭鬧（或尖叫），和嘔吐。如未能及時診斷及治療，到病發第二、三天，大便更會呈粉色啫喱狀。
小兒腸套疊多是原發性，沒有明確病因，需依靠超聲波或電腦掃描的影像檢查確診。除非已出現腹膜炎或穿腸徵象，大部份患者都透過空氣灌腸復位術（Pneumatic Reduction，中文俗稱「泵腸」）醫治，成功率頗高。倘若泵腸失敗，便需盡快接受外科手術。
- 急性盲腸炎 (Acute Appendicitis)
盲腸，又稱闌尾，是位於右下腹大腸起端的「死胡同」的管狀構造。此症多見七、八歲以上的兒童，最典型的表現症狀，先是上腹疼痛，其後轉為右下腹疼痛，並伴隨噁心、嘔吐。第二、三天起開始出現低燒，肚瀉一般為較後期徵狀。當然，有些盲腸的位置比較「古惑」，以致初期病徵可能較輕微，直至出現併發症之時才突然加劇。
處理盲腸炎的方法不一定只限於手術治療。醫生會根據臨床情況與父母分析保守治療和手術治療的利弊，再商討最有利孩子的治療方案。如最終需要進行闌尾切除術，大多可採用微創方式進行。
- 睪丸扭轉 (Testicular Torsion)
睪丸扭轉通常會表現為下腹痛，是一個十分經典的「轉移痛」(referred pain)例子。由於大腦有時將陰囊疼痛誤判為腹痛，很容易讓患者或醫生一時混淆。
由於睪丸扭轉最嚴重的情況是睪丸壞死，甚至需要切除睪丸，所以必須提高警覺。從觸診檢查到手術安排，時間可謂分秒必爭，超聲波或磁力共振檢查在多數情況下並不適用。除非臨床診斷已確認陰囊疼痛源於其他原因（例如睪丸附件扭轉、副睪丸發炎等），否則如有懷疑，建議馬上安排急症手術。
以上種種，聽起來似乎或許令人擔心，難道兒童急性肚痛便一定要「動刀」嗎？其實也不一定。病毒感染引起的腸繫膜淋巴結炎、腸胃炎、便秘等，有時也會假扮成急性外科疾病，但其實只需要藥物治療即可，並不需要做手術。透過專科醫生詢問病史和觸診，再配合化驗和影像檢查，診斷便會一清二楚。
總括而言，小孩遇上急性肚痛，家長只需保持冷靜，細心觀察、有需要時儘快諮詢專科醫生，配合充分溝通，大多情況都能得到妥善處理，孩子亦能盡快康復。
