中大研究｜類風濕關節炎首兩年屬治療黃金期 逾半大型骨侵蝕早治療可改善
發病首兩年屬黃金治療期
類風濕關節炎是一種慢性自身免疫系統疾病，全球有逾7,000萬名患者，本港約有3萬人患病。患者的免疫系統會錯誤攻擊關節滑膜，引起炎症及破壞關節，而發病後首兩年被視為「黃金治療期」。若未能及時控制炎症，關節可逐漸變形及失去活動能力，造成不可逆轉損傷。
骨侵蝕是類風濕關節炎的標誌性特徵，尤其常見於掌指關節，可用作評估病情嚴重程度及預測長遠關節損傷。不過，傳統X光、電腦掃描或磁力共振在偵測早期或微細骨侵蝕方面有一定局限，增加病發初期準確判斷的難度。
中大醫學院風濕科團隊利用HR-pQCT，為247名類風濕關節炎患者進行三維影像評估，並展開8年跟進。其中149人於風濕科門診持續接受常規治療，另98人出現症狀不足兩年，並在確診後首年接受較嚴格的「達標治療」（treat-to-target，T2T），即按照病情活躍程度及既定治療目標，制定及調整個人化治療方案。
微小骨侵蝕未必代表患病
團隊首先分析患者第二掌骨頭附近的骨侵蝕情況，並與78名健康人士比較。結果發現，29%的類風濕關節炎患者有體積少於1mm³的小型骨侵蝕，健康人士亦有26%出現同類情況，兩組的分布位置亦無顯著分別。
相反，在體積大於5mm³的大型骨侵蝕方面，類風濕關節炎患者出現比例達17%，明顯高於健康人士的3%，顯示大型骨侵蝕與疾病的關係較為明顯。
中大醫學院內科及藥物治療學系博士後研究員鄭梓灝博士解釋，部分小型骨侵蝕的大小及分布與健康人士無異，臨床上的疾病特異性有限，8年跟進亦發現，大部分小型骨侵蝕維持穩定，即使患者持續接受達標治療，骨侵蝕範圍亦未見明顯改變，反映這些微小變化或與生理或生物力學因素有關，而非由炎症引起。
逾半大型骨侵蝕患者改善
至於真正較明顯的大型骨侵蝕，研究發現情況並非必然不可逆轉。8年跟進期間，被診斷有大型骨侵蝕的患者中，53%骨侵蝕情況有所改善。分析顯示，這批患者大多發病時間較短，並曾接受達標治療，疾病活動亦得到較佳控制。
小型骨侵蝕患者則有14%情況改善，64%維持穩定。研究結果反映，對真正由類風濕關節炎引起的骨侵蝕而言，早轉介、早治療及嚴格控制病情，可能有助阻止甚至逆轉部分關節損傷。
中大醫學院內科及藥物治療學系風濕科臨床副教授蘇晧醫生表示：「此研究結果顯示，高解析度的三維影像診斷能精準計算出骨侵蝕範圍大小及分布，並由此得知並非所有骨關節異常均屬於類風濕關節炎症狀，可避免臨床上因過分解讀而出現錯誤診斷為類風濕關節炎情況，同時亦可及早診斷真正患有類風濕關節炎的病人，從而實現早診早治的目標。」
持續晨僵關節腫脹宜求醫
中大醫學院內科及藥物治療學系講座教授及風濕科主管譚麗珊教授指出，類風濕關節炎患者若能在黃金期內接受治療，可有效保護關節及減少長遠不可逆轉的損害。她提醒，一旦持續出現關節腫脹、晨僵或手部疼痛，應及早求醫接受評估。
團隊下一步計劃將HR-pQCT納入早期類風濕關節炎評估研究，並發展以影像學為基礎的風險分層模型，長遠期望可利用相關技術識別尚未出現臨床症狀的高風險人士，以及已有症狀的初發類風濕關節炎患者，進一步推動早診早治。
